Guilherme Marconi, inventor do telégrafo sem fio, foi talvez o último dos inventores individuais que marcaram nossa civilização. Concentrado no objetivo exclusivo da transmissão radiofônica, venceu as objeções científicas de seu tempo, superou o ceticismo míope do governo italiano e tremendas dificuldades materiais.
Nascido a 25 de abril de 1874, em Bolonha, Filho de pai italiano e mãe irlandesa, e de família abastada. Estudou em Florença, depois freqüentou o Instituto Tecnológico de Livorno, onde estudou física. Ainda no Tecnológico, em 1894, leu um artigo que chamou sua atenção: Heinrich Herz [que deu o nome às unidades hertz e megahertz], descobriu e produziu pela primeira vez as ondas de rádio em 1888, o referido artigo, sugeria a possibilidade de usar ondas de rádio na comunicação sem fios. Marconi, fascinado pela idéia, começou a fazer experiências em casa. Desde os primeiros anos de aprendizado se entediava com o espírito acadêmico e estreito que norteava o ensino italiano da época. Era um aluno irregular, cheio de idéias próprias, que os professores puniam com más notas e repreensões. Mas a mãe, uma irlandesa, acreditava no talento do filho, estimulava seu interesse espontâneo e unilateral pela física e tomava seu partido nas divergências com os professores. Convenceu o marido a apoiar os estudos especializados do filho, que passou a tomar lições particulares. Um dos professores, Augusto Righi, de Bolonha, ele mesmo um físico de talento, viu enormes possibilidades no seu jovem aluno, e levou o velho Marconi a custear a instalação de um pequeno laboratório no sótão da casa, onde o jovem Guilherme começou a aprender o que ainda nem constava nos livros da época. Como tantos outros grandes cientistas, Marconi teve de enfrentar muito cedo a discrepância entre seus interesses espontâneos, seu brilhantismo científico e os métodos convencionais de ensino. As lições da escola eram para ele um aborrecimento.
Aos vinte anos, Marconi já tinha definido para si um objetivo de estudo e um programa de vida: desenvolver as teorias e descobertas de Hertz, publicadas sete anos antes, para encontrar um meio de viabilizar a telegrafia sem fio.
Nessa época, o telégrafo já era uma invenção vitoriosa: era um empreendimento de grandes proporções econômicas e de vasto alcance militar. Todas as maiores cidades se achavam interligadas pelo telégrafo, inclusive através do Atlântico, onde atravessava um cabo submerso. Também o telefone já fora inventado havia uns vinte anos. O mundo ainda não estava refeito da introdução dessas maravilhas. Mas, para Marconi, elas apresentavam intoleráveis imperfeições. O telégrafo era transmitido por fios: e os cabos de cobre eram caríssimos e sujeitos a furto (como até hoje) em muitas regiões desabitadas que atravessavam. Além disso, as estações de recepção e de transmissão de telégrafo e de telefone tinham de ser obrigatoriamente fixas, prisioneiras aos fios de cobre. Marconi sonhava com a telegrafia e a telefonia através do ar, do espaço.
Mas sonhava com os pés no chão, como tantos outros pesquisadores. Em parte, os inconvenientes da telegrafia convencional já haviam sido superados pelo telégrafo de luz, ou chamado telégrafo óptico. Espelhos e faróis especiais eram equipamento comum de exércitos e de armadas, para comunicações em código Morse, em distâncias curtas.
E Marconi partia dessa mesma idéia: afinal, Hertz demonstrara que as ondas eletromagnéticas se comportavam de modo semelhante ao das ondas luminosas.
Hoje parece uma idéia simples. No tempo de Marconi, contudo, ninguém sabia como superar algumas das dificuldades. Para transmitir mensagens pelas ondas hertzianas, seria preciso saber como é que elas poderiam transpor os obstáculos naturais do caminho. A luz, por exemplo, não pode atravessar uma colina; as de rádio poderiam? Além disso, quando se tratasse de enviar mensagens a grandes distâncias, “a curvatura da Terra” estabeleceria uma dificuldade insuperável: se as ondas hertzianas se propagam em linha reta, como a luz, também elas não acompanhariam a curva do planeta. Mas, antes mesmo de pensar nessas dificuldades, Marconi tinha de resolver um problema preliminar: como modular as ondas para obter os sinais a serem transmitidos. Numa primeira etapa de desenvolvimento, Marconi procurou conjugar e reproduzir as experiências de Hertz, Righi e outros pesquisadores. Objetivo: emitir ondas de um aparelho, captá-las a curta distância e "revelá-las". Isto é, tornar a recepção legível. Esse conceito aplica-se ate hoje em todos os campos: desde a informática (criptografia), aos sinais do nosso aparelho de telefone sem fio, e ate os Celulares!
Para a transmissão, Marconi construiu osciladores elétricos excitados por uma bobina de Ruhmkorff. Para a recepção, utilizou tubinhos de vidro cheios de carvão ou limalha de ferro. Quando atravessados por ondas eletromagnéticas, esses toscos receptores se tornam condutores de eletricidade, e as próprias oscilações do fluxo da corrente assinalam a presença das ondas. Na primavera de 1895, Marconi colhia o primeiro êxito. Do laboratório onde manipulava o transmissor, viu, jubilosamente, que seu assistente, colocado a uma centena de metros, acenava um lenço branco: as ondas haviam chegado aos receptores. A segunda etapa era verificar se essas ondas poderiam superar acidentes naturais do terreno. Nos Apeninos, em região montanhosa próxima a Bolonha, o transmissor e o receptor foram dispostos de modo a que entre eles houvesse uma grande colina: as ondas atravessaram-na e o assistente, no receptor, acusou o recebimento com o disparo de um tiro, como combinado.
Os resultados dessas experiências eram importantes sob um aspecto: provavam o princípio físico em torno do qual deveria desenvolver-se a pesquisa. Mas era apenas o fim de um longo começo. Os transmissores e os receptores precisavam ser aperfeiçoados para virem a ter sentido prático. Era preciso testar inúmeros materiais e dispositivos, em laboratórios muito mais bem equipados do que a oficina rudimentar de Marconi. Enfim, um empreendimento que só grandes empresas, ou governos poderiam financiar.
Marconi tentou o governo. Argumentou com o alcance militar e econômico da invenção, mas não teve êxito: uma autoridade sentenciou que o telégrafo sem fio não apresentava "nenhum interesse prático" para o governo. Sem desanimar, Marconi procurou apoio externo. Seguiu para Londres, onde parentes de sua mãe o ajudaram a fazer contato com os círculos governamentais que o interessavam. A resposta e o apoio veio rápido, generoso e decidido, por Sir W. Peerce, engenheiro-chefe do Ministério dos Correios. Peerce, inventor de um sistema de transmissão a curta distância, acreditou e associou-se a Marconi. O invento foi patenteado e, em função dele, fundou-se a Companhia de Sinais Comerciais de Telégrafo sem Fio. Outros testes bem sucedidos foram efetuadas na planície de Salisbury e no canal de Bristol. A invenção estava em vias de ganhar aplicação prática. Mas, levado por um sentimento patriótico, Marconi (que recusara nacionalizar-se inglês, apesar das vantagens) voltou a Itália para oferecer suas patentes ao governo italiano, em troca de apoio ao prosseguimento das pesquisas. Sem muito entusiasmo, permitiram-lhe fazer algumas experiências a bordo do navio San Martino. Mas com ele e os burocratas italianos nunca pôde haver cooperação útil nessa fase. Em pouco tempo, o inventor desistia outra vez e voltava à Inglaterra. Entre outras dificuldades a superar, nessa época, Marconi se torturava com um problema: como vencer a curvatura terrestre? Os matemáticos e os físicos diziam que tal coisa era impossível; as ondas, mesmo geradas a alta potência para vencer centenas de quilômetros, nunca iriam acompanhar a curvatura da Terra. Elas se propagariam em linha reta, subiriam mais e mais em relação à superfície do planeta.
Marconi sabia que, as ondas não viajariam rasteiramente pela superfície do planeta. Mas queria experimentar, assim mesmo. Afinal, pensava, a curvatura representaria um obstáculo semelhante ao da colina nos montes Apeninos. E suas ondas o haviam atravessado.....
Em 1898, já havia desenvolvido transmissores e receptores de longo alcance. Nesse ano, conseguiu estabelecer contato entre a Cornualha e a ilha de Wright, na distância de uns 300 quilômetros. E, até aí, nenhum problema com a ‘curvatura terrestre’. A maioria acreditava que a curvatura da Terra impediria a transmissão dos sinais além dos 300 km - Marconi provou que estavam todos equivocados. O conhecimento da ionosfera e que o sinal era refletido nela, e os mecanismos de propagação das ondas de rádio eram absolutamente desconhecidos.
Finalmente, em Dezembro de 1901, Marconi já dispunha de recursos técnicos e financeiros para a experiência decisiva: uma transmissão transatlântica. A estação transmissora foi construída sob a supervisão pessoal de Marconi, em Poldhu (Cornualha, sul da Inglaterra). A recepção se faria na Terranova (Canadá), numa localidade que passou a chamar-se Signal Hill (Colina do Sinal). A 12 de dezembro nesse ano, depois de uma sucessão de esperanças e desapontamentos, chegavam a Signal Hill os três pontos que representam a da letra S em código Morse!. -- Ele construiu em Poldhu (Cornualha) um transmissor de 15 kW derivado de um alternador fornecendo 2.000V em 50 Hz, com comprimento de onda 1.800m. O receptor foi colocado (em Terranova) a uma distância de 3.684 km!--
O sucesso de Marconi deu início a uma revolução mundial no campo das comunicações. Outros inventores passaram a ocupar-se do rádio, e mais: agora, várias nações reivindicavam a primazia da invenção (na França era atribuída a Brianiy, nos Estados Unidos a Lodge, na Alemanha a Staby). O próprio governo italiano viria demonstrar tardio interesse e oferecer a Marconi o navio Carlos Alberto para outras experiências.
Começou uma serie de feitos e sucessos. Em 1903, os chefes de duas das mais poderosas nações do mundo trocavam suas saudações através do rádio: de Massachusetts, EUA, Theodore Roosevelt comunicava-se com Eduardo VII, rei da Inglaterra. Iniciava-se assim, definitivamente, a era da comunicação sem fio. No mesmo ano, os Italianos construíram uma estação para comunicação com Buenos Aires (8.000 km de distância). Ainda, em 12 de outubro de 1931, utilizando um telecomando em Roma, Marconi acionou a chave geral da iluminação do Cristo Redentor, no Rio de Janeiro.
Alarmadas com a concorrência, empresas telegráficas {aquelas que estavam presas ao sistema de fios) tentavam boicotar o rádio, numa quixotesca tentativa de conter a marcha do progresso. Mais, a necessidade das comunicações radiotelegráficas foi-se impondo em episódios dramáticos, como a guerra entre a Rússia e o Japão (1904 - 1905), a expedição polar de Pearcy (1909) e os naufrágios do Republic e mais tarde o do Titanic. Por causa destes incidentes, passou a ser obrigatória a bordo de todos os navios a existência de aparelhos de rádio.
Temperamento esportivo e combativo, sua audácia e gosto pelo esporte automobilístico acabou por custar-lhe a perda de um olho, num acidente sofrido em 1912. Mais tarde, na I Guerra Mundial alistou-se no Exército, depois na Marinha e acabou nomeado como ministro plenipotenciário na conferência de paz. Era o homem mais importante que a Itália tinha para mandar representá-la. Recebeu o título de marquês em 1929 e o de acadêmico da Itália em 1930. Mas, bem antes do governo italiano, o mundo já lhe havia prestado amplo reconhecimento, por exemplo: o Prêmio Nobel de Física, foi-lhe concedido em 1909. Morreu em Roma, em 1937, vitimado por um ataque cardíaco
Ate lá, Sucederam-se rápidos aperfeiçoamentos, na tecnologia e os meios de transmissão: Ambrose Fleming, em colaboração com Marconi, desenvolveu a válvula termiônica a díodo, que ampliava tremendamente a capacidade dos receptores. Seguiu-se a válvula de tríodo, com a qual o rádio pôde ficar absoluto na forma que desenvolveu Marconi, até a década do 40 com o aparecimento do transistor! Onde a historia daria uma tremenda guinada, pois a partir desse instante chegariam inevitavelmente ao que hoje nos é tão familiar: radio em todos lados: nos táxis, os walkie-talkies, aparelhos de telefone sem fio, transmissão internet sem fio (Wi-Fi), mouses sem fio, e.. celulares, etc, etc.. Chegando ate a comunicaçao via satélite. A lista é interminável..!
Quem teve a idéia de cortar o tempo em fatias, 
